In direkter Nachbarschaft zur Metropole Köln gelegen, umschließt der Rhein-Erft-Kreis das linksrheinische Stadtgebiet Kölns fast komplett. Zehn Städte mit rund 470.000 Einwohnern auf einer Fläche von 704 km² bilden den Kreis, der zu den zehn einwohnerstärksten Kreisen der Bundesrepublik Deutschland gehört. Die kreisangehörigen Kommunen sind die Städte: Bedburg, Bergheim, Brühl, Elsdorf, Erftstadt, Frechen, Hürth, Kerpen, Pulheim und Wesseling. Entstanden ist der Rhein-Erft-Kreis im Rahmen der kommunalen Neugliederung im Jahre 1975 – damals noch Erftkreis genannt – aus den früheren Kreisen Köln und Bergheim sowie Teilen des Kreises Euskirchen.